E2C - Hawkeye

Le Hawkeye est le seul avion de guet aérien avancé embarqué au monde qui combine des capacités de détection avancée et de commandement sous contrôle.

L'E-2C Hawkeye est la manifestation la plus aboutie d'une idée née aux États-Unis : l'emploi de véritables avions-radars à partir de porte-avions. En service au sein de la flottille 4F, les Hawkeye ont fait entrer le groupe aérien embarqué dans une nouvelle dimension : celle du contrôle aérien avancé. De nombreux échanges avec l'US Navy qui utilise les mêmes appareils permettent à la Marine nationale d'être en parfaite interopérabilité avec ses alliés américains.

Le Northrop-Grumman E-2C Hawkeye est un avion unique dans ses apparences et dans ses capacités. Deux énormes turbines, des hélices de 4,11 m de diamètre et un "rotodôme" abritant l'antenne du radar lui conférant une silhouette à nul autre pareil. A l'avant, deux pilotes assurent la conduite de la machine. A l'arrière, dans la tranche "tactique" où ne pénètre pas la lumière du jour, trois opérateurs surveillent l'espace aérien et maritime sur 360°, par écrans interposés. Au dessus du fuselage tourne inlassablement le radar AN/APS 145, capable de détecter et poursuivre des cibles aériennes à plus de 500 km de distance. Les informations fournies par le radar sont complétées par celles du système de détection passive ALR-73, capable de déterminer avec précision la position et l'identité des autres radars émettant éventuellement dans la zone de patrouille. Le Hawkeye est également équipé d'un large éventail de moyens de communication : aux côtés des traditionnels émetteurs radio, l'équipage dispose de systèmes de liaison de données (liaison 11 et liaison 16) qui permettent les échanges d'informations tactiques Il possède depuis peu la capacité de liaison satellite FLEET-SATCOM.

L'avion radar est le plus gros appareil embarqué et celui disposant de l'équipage le plus nombreux. Il est aussi le plus lourd au catapultage et à l'appontage.