Napoléon Bonaparte, Charles de Gaulle… L’histoire militaire française est ponctuée par de nombreuses personnalités ayant marqué les esprits et trouvé place dans les livres d’histoire par leurs victoires sur les champs de bataille. Mais d’autres, souvent moins connus du grand public, ont également révolutionné l’arme qu’ils avaient choisi de servir ou réalisé des actions d’éclat. À l’occasion de l’été, la rédaction vous fait découvrir chaque jeudi une de ces figures. Aujourd’hui, partons à la rencontre du maréchal Leclerc, héros de la Seconde Guerre mondiale.
« L’épopée de Leclerc est, pour toujours, une des plus belles pages de notre histoire. » En 1944, le général de Gaulle libère la France et salue l’héroïsme de son compatriote. Le maréchal Leclerc fait partie des hommes qui ont fait l’histoire du pays. Un homme qui a marché, combattu et vécu pour la France.
Philippe de Hauteclocque, Leclerc de Hautecloque à partir de novembre 1945, est issu d’une famille noble. Né le 22 novembre 1902, c’est à l’âge de 20 ans qu’il s’engage pour la France à Saint-Cyr et devient officier de cavalerie. Au péril de sa vie, l’homme aux 23 récompenses a tout fait pour sauver l’hexagone durant la Seconde Guerre mondiale. Entre l’Europe et l’Afrique, il a toujours guidé ses hommes d’une main ferme et patriote, jusqu’à jurer « de ne poser les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs, flotteront sur la cathédrale de Strasbourg » (Serment de Koufra, 1941).
Aux mains des Allemands à deux reprises, il réussit à s’échapper - en bicyclette - pour rejoindre le général de Gaulle en juillet 1940. Sur le front africain en août, il devient commissaire général du Cameroun aux côtés des troupes libres. Son engagement lui vaut d’être en ligne de mire du gouvernement de Vichy qui mettra sa tête à prix. Pourtant, il ne s’arrête pas, et part en 1942 pour reconquérir le Fezzan, partie occidentale de la Libye. Il participe à l’éviction des Allemands et des Italiens de Tunisie auprès de la 2e division blindée (2e DB). Après avoir été nommé général de division en mai 1943, il prépare ses troupes aux débarquements sur les terres marocaines dès septembre jusqu’à leur départ en avril 1944. Le 1eraoût 1944, la 2e DB débarquent en Normandie sur la plage de Saint-Martin-de-Varreville aux côtés de la IIIe Armée US. Leclerc et ses troupes libèrent la France, à commencer par Alençon, Paris le 25 août, Strasbourg et enfin Royan. Son périple se termine à Berchtesgaden, « nid d’aigle » d’Adolf Hitler, le 4 mai 1945.
La France libérée, Leclerc, nommé général de corps d’armée, reçoit le commandement du Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient. Nombreux sont les hommes de la 2e DB à suivre le général. Il part ensuite en Indochine pour renforcer la présence française. Puis, en Afrique du Nord où il va continuer de servir la France en tant qu’inspecteur des forces armées. Mais, cette destination sera la dernière.
Le 28 novembre 1947, son avion s’écrase près de Colomb-Béchar. Leclerc meurt sur le coup ainsi que sept officiers et membres de l’équipage. Cinq années plus tard, le 27 juin 1952, le général deviendra maréchal de France. Une façon d’honorer la mémoire d’un grand homme.
Sources : Ministère des Armées
