Bois Belleau 100 : le groupe amphibie est de retour à Toulon

Au préalable, les hélicoptères des détachements 31F, 35F et 36F de l’aéronavale et ceux du 1er Régiment d’hélicoptères de combat (1er RHC), ainsi que le détachement de la Flottille Amphibie, avaient regagné leur base de stationnement. Pour tous les membres du groupe amphibie, cette succession a marqué la fin de la mission Bois Belleau 100, qui les aura menés de la mer Méditerranée à l’océan Indien et au nord du golfe arabo-persique.

Le 21 novembre 2017, ils avaient mis le cap vers l’océan Indien pour une mission de pré positionnement d’une grande densité. Après une brève phase de montée en puissance en mer Méditerranée, l’embarquement à Aqaba des US Marines constituant l’état-major combiné franco-américain a marqué, le 5 décembre 2017, un tournant dans la mission : le groupe amphibie est alors passé sous contrôle opérationnel américain.

Au large de Djibouti, après le ralliement d’une cinquantaine d’US Marines du 15ème MUE (Marine Expeditionary Unit) et en compagnie de l’USS « Puller », le groupe a exécuté tous les types de manœuvres amphibies : évacuation de ressortissants, projection, commandement, soutien de force à terre, récupération tactique de personne en zone de crise, commandement d’opérations combinées, raid aéroporté et maritime, soutien médical d’une opération à terre. Ces différents entraînements ont démontré l’aptitude à opérer ensemble dans tout le domaine amphibie. Le groupe s’est ensuite dirigé vers le golfe arabo-persique, où de nombreuses activités ont été menées avec les différents partenaires régionaux.

Le « Chevalier Paul » a ensuite été intégré au groupe aéronaval de l’USS « Théodore Roosevelt ». Il a non seulement assuré le commandement de la défense aérienne de ce groupe mais aussi escorté plusieurs bâtiments étrangers. Pendant ce temps, l’escorte du bâtiment de projection et de commandement (BPC) « Tonnerre » était confiée à la frégate américaine USS « Monterey ». Ces actions ont concrétisé la forte interopérabilité des bâtiments français avec les forces américaines déployées dans la zone. Cette interopérabilité s’est aussi vérifiée dans les airs : pas moins de 13 aéronefs américains différents se sont posés sur le pont d’envol du BPC, réalisant 220 appontages.

Deux exercices majeurs aux Emirats-arabes-unis et au Koweït ont aussi ponctué la présence du task group dans le golfe-arabo-persique. Ils comprenaient le débarquement à terre des troupes de l’armée de terre (3ème RIMa puis 5ème Régiment de Cuirassiers) et des détachements de l’US Marine Corps ou des SPMAGTF-CR (Special Purpose Marines Air Ground Task Force/ Crisis Response).

A sa sortie du golfe, le TG 473.01 a mis le cap vers la mer Rouge où il a conduit du 20 au 23 février 2018 l’exercice Cleopatra. Pour sa 14ème édition, cet exercice a été l’occasion de renforcer la capacité du groupe amphibie et son homologue égyptien, constitué autour du BPC « Anwar El Sadat » et de la Gowind « El Fateh », à opérer ensemble.

Baptisé « Bois Belleau 100 » en référence au centenaire de cette bataille de la première guerre mondiale, qui fut le premier engagement des troupes américaines sur le territoire français, ce déploiement avait pour fonction d'entretenir un très haut niveau d’interopérabilité avec la marine américaine et le corps des Marines dans le domaine amphibie, et d'assurer la défense des intérêts français dans une région stratégique allant de la Méditerranée orientale au golfe arabo-persique en passant par l'océan Indien.