Le 1er RPIMa : héritier des SAS français du débarquement

Créé le 25 juin 1940 d’un accord entre le général de Gaulle et le capitaine Georges Bergé, la 1^re compagnie d’infanterie de l’air est mise en place en septembre 1940. Composée d’une cinquantaine de parachutistes en septembre 1941, l’unité débarque au Moyen-Orient où elle devient le 3^rd Squadron du SAS, connue sous le nom de « Free French Squadron », intégré au special air Service, nouvelle unité d’élite fondée par le capitaine britannique David Stirling.

Des volontaires français engagés

Héritier des SAS de la seconde guerre mondiale, acteurs stratégiques dans la libération de la France, le 1^er RPIMa est la seule unité française affiliée à l’appellation SAS ainsi qu’à sa devise Who dares wins, « Qui ose gagne » en français.
Composée de volontaires français fuyant le pays pour rejoindre l’Angleterre, beaucoup de jeunes s’engagent aux côtés des Forces françaises libres. L’afflux de volontaires permet de créer les 2^e et 3^e bataillons d’infanterie de l’air (BIA) qui deviennent les 3^rd et 4^th SAS intégrés à la brigade SAS des troupes aéroportées britanniques.
La préparation physique et opérationnelle de ces hommes du SAS se retrouve aujourd’hui dans la formation longue et exigeante des forces spéciales de l’armée de Terre, et notamment du 1^er RPIMa. Formés au parachutisme, ils sont amenés à maîtriser les différentes techniques de sabotage et de renseignement. Ils apprennent également à se déplacer de nuit, à conduire tout type de véhicule et à tirer sur tous types d’armes.
Ils doivent devenir des sticks autonomes capables d’intervenir et de s’adapter à n’importe quelle situation. Le 1^er RPIMa est ainsi aujourd’hui composé de détachements autonomes très réactifs à faible empreinte au sol.

L’intervention des SAS français le D-Day

Le 5 juin 1944 au soir, trente-six parachutistes des SAS français triés sur le volet s’apprêtent à être déployés au-dessus des côtes françaises. Dans la nuit du 5 au 6, les SAS sont les premiers parachutés de l’opération Overlord avec pour objectif de retarder l’arrivée des renforts ennemis sur le front de Normandie. Largués à Plumelec, près du moulin de la Grée, ils sont rapidement repérés par les allemands. Le caporal Emile Bouétard est le premier tué au combat. Le 6 juin 1944 à l’aube, l’opération Neptune, phase d’assaut de l’opération Overlord est lancée.

En quelques heures, 156 177 hommes dont 177 fusiliers marins du commandant Kieffer posent le pied sur le sol. Les spécificités des techniques commandos maîtrisées par les hommes du SAS et leur courage ont permis le succès de cette opération. La fraternité d’armes a permis d’unir les efforts de toutes les forces présentes et notamment alliées pour libérer la France occupée.
À la suite de réorganisations, les 2^e et 3^e bataillon du SAS réintègrent l’armée française le 2 octobre 1945. Le 1^er RPIMa, héritier de la 1^er CIA de la France libre et des SAS français, créé en 1960 porte sur le drapeau « d’Édimbourg », remis au 4^th français en mai 1944, les nombreuses victoires des unités SAS allant de la Crète en 1942 à l’Indochine en 1945-46 et par la suite au Koweït en 1990-91.

Engagé uniquement au profit du commandement des forces spéciales (COS), le 1^er RPIMa est aujourd’hui une unité de référence dans le monde des forces spéciales dont les compétences et l’histoire prennent racines dans les bataillons SAS français du débarquement.