1945 : La 2e division blindée entre en Allemagne

LE 28 FÉVRIER 1945, la 2^e DB stationne à Châteauroux. Un détachement blindé combat dans la poche de Royan. Le général Charles de Gaulle estime que la participation des armées françaises est indispensable aux côtés des Forces françaises de l’intérieur pour liquider les poches de résistance allemandes. Le 18 avril 1945, la garnison de Royan se rend enfin. À la fin de la journée, Leclerc donne l’ordre au détachement de la 2^e DB de gagner Châteauroux. Le général vient d’arracher l’autorisation de déployer sa division en Allemagne.

L’ordre de mouvement vers le Bade Wurtemberg est donné le 22 avril 1945. Les véhicules à roues forment neuf convois de 150 à 350 engins dont les départs s’échelonnent sur sept jours en direction de Schwabish-Hall. La division traverse la France en un temps record. Les formations blindées sont acheminées par voie ferrée à destination de Brumath et de Bischwiller dans le Bas-Rhin, où elles prennent la route pour la zone de regroupement de Rastadt. Le 28 avril, la 2^e DB est rattachée au XXI^e corps américain du général Millburn pour être regroupée à l’ouest d’Augsbourg. Le même jour, Leclerc adresse un ordre du jour à son unité : « Vous foulez aujourd'hui le sol de l'ennemi, récompense tant attendue après des années et des mois de lutte. En dehors des combats, vous éviterez de tomber dans deux excès, d’une part la brutalité inutile et le pillage, d’autre part les relations avec la population auxquelles se prêterait toujours la platitude germanique. Il s’agit, une fois de plus, de faire honneur à votre uniforme »¹.

Leclerc accepte le morcellement provisoire de sa division, au profit d’un emploi immédiat. Le groupement tactique V (GTV) est affecté à la 12th Armored Division.

À L’ASSAUT DEBERCHTESGADEN

Le 4 mai 1945, le XXI^e corps et le GTV font mouvement en direction de Berchtesgaden et de Salzbourg. Le général Leclerc fait un bond de 200 kilomètres en avant pour le rattraper. Il veut que les Français arrivent les premiers à Berchtesgaden et surtout à la demeure d’Adolf Hitler.

Renforcé par des éléments du 1^er régiment de marche de spahis marocains, le GTV atteint l’Inn le 3 mai 1945, sous le vent et la neige. Leclerc le relance aussitôt en direction de Berchtesgaden en trois sous-groupements : le commandant Sarrazac à droite, le commandant Barboteu au centre et le lieutenant-colonel Delpierre à gauche.

Le 4 mai, le commandant Barboteu livre un des derniers combats de la 2^e DB. Il atteint le premier Berchtesgaden. Confronté à une coupure humide, il n’a pas les moyens de pontage nécessaires. Un colonel américain qui doit lui aussi gagner la ville, consent à le laisser franchir derrière ses éléments.

Après avoir traversé Bad Reichenhall, les Français foncent sur Berchtesgaden. Ils y entrent en même temps que les Américains. Le lieutenant-colonel Jacques de Guillebon, commandant le GTV, arrive derrière le sous-groupement Barboteu. Alors que les Américains s’installent et fêtent leur succès, le répit est mis à pro- fit par le capitaine Touyeras du 64^e régiment d’artillerie pour se rendre dans le quartier d’Obersalzberg, où se trouve la résidence d’Hitler. Les Français dis- posent d’un plan sommaire dans leur note de renseignements. Le capitaine en prend possession au nom de la France et hisse les trois couleurs.

Le 5 mai 1945, Leclerc, arrivé à Berchtesgaden, demande que le drapeau français soit hissé sur le nid d’Aigle situé 700 mètres au-dessus de la résidence d’Hitler. Pour la division, la campagne en Europe s’achève dans une apothéose au goût amer.

Dès le 3 mai 1945, le général Leclerc est mis au courant par le récit de ses officiers, de l’existence du camp de concentration de Dachau. Il se rend plusieurs fois sur place pour essayer de soulager les souffrances des déportés. C’est à Bad Reichenhall que le général apprend la capitulation de l’Allemagne le 8 mai 1945.

Le 18 juin, Leclerc défile à Paris à la tête de la 2^e DB, avant de faire ses adieux à la division le 22 juin.