La conservation et la consultation des archives du ministère des armées ont nécessité la mise en place de structures spécifiques dont la vocation est également de permettre l'accueil des chercheurs des spécialistes, ainsi que du public.
Centre d’archives du ministère des armées, le service historique de la défense (SHD) est aussi à la tête d’une bibliothèque spécialisée parmi les plus riches de France. Il est également chargé d’homologuer, de répertorier et de rassembler les éléments de la symbolique militaire (emblèmes et insignes) et de contribuer aux travaux relatifs à l’histoire de la défense.
Ressources documentaires de premier ordre, ses collections (300 km d’archives remontant au 17ème siècle, près d’un million d’ouvrages), représentent aussi une part de la mémoire de la nation que les archivistes, les bibliothécaires, les historiens et les techniciens du SHD s’emploient à conserver, transmettre et partager. Elles appartiennent à tous les Français.
Créé le 1er janvier 2005 dans le cadre de la réforme de l'État, le service historique de la défense est rattaché à la direction des patrimoines, de la mémoire et des archives (DPMA), l'une des directions du secrétariat général pour l'administration (SGA) du ministère des armées. Il est issu de la fusion des quatre services historiques de l'armée de terre, de la marine, de l'air et de la gendarmerie nationale, du centre des archives de l'armement et du personnel de Châtellerault.
Il se compose du centre historique des archives (implanté à Vincennes, Cherbourg, Brest, Lorient, Rochefort, Toulon, Caen, avec des espaces de stockage au Blanc et à Fontainebleau), du centre des archives de l’armement et du personnel (implanté à Châtellerault), d’un département administratif et financier, et d’une division du soutien logistique. Le bureau central des archives administratives militaires (BCAAM) de Pau, lui est également rattaché. A terme, ce centre sera dépositaire de l'ensemble des dossiers des officiers des trois armées.
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Service historique de la Défense : www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr
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