Concours d’art culinaire en Virginie, une moisson de médailles pour quatre chefs français pétris de talent

Le concours de Fort Lee, une illustration de l’interarmées

Dans une institution militaire où chaque service cultive jalousement sa différence, où l’interarmées se limite souvent à la juxtaposition de moyens issus de plusieurs armées, le Joint Culinary Center of Excellence (JCCoE) est l’un des rares exemples d’intégration vraiment réussie et pérenne.

Ce centre d’excellence des arts culinaires forme le personnel des armées aux métiers de la bouche.

Proposant un large éventail de scolarités, depuis la formation initiale jusqu’aux stages très spécialisés, il s’appuie sur un encadrement interarmées pour former des stagiaires et fixer les standards pour l’ensemble du Department of Defense.

Le JCCoE organise chaque année à Fort Lee, en Virginie, un grand concours culinaire, le Military Culinary Arts Competitive Training Event, qui rassemble des équipes issues de tous les grands commandements américains. Désireux de donner une dimension internationale à ce concours, le JCCoE l’a ouvert depuis deux ans aux nations alliées, et d’autres pays devraient bientôt rejoindre ce « noyau dur ».

Le SCA a su relever le défi en envoyant des équipes performantes à Fort Lee. En mars 2015, la vaillante équipe de l’Ecole des fourriers de Querqueville (ADJ Esnault, SCH Busnel et MT Pestel) remportait une médaille d’argent par équipe derrière les Etats Unis. Cette année, la French Team, sélectionnée par le Centre d'expertise de la restauration et de l'hôtellerie interarmées (CERHéIA), composée du PM Ferreira (GSBdD de Toulon), du TSEF Mari (GSBdD de Toulon), de Monsieur Stibio (GSBDD de Bordeaux) et du CCH Guinot (GSBdD de Bordeaux), a récolté une moisson de titres et marqué les palais !

L’international Challenge, le clou du spectacle !

Plus connue sous le nom de Mystery Basket (panier mystère), l’International Challenge est la seule épreuve internationale en équipe. Elle opposait cette année les Etats-Unis, le Royaume-Uni et la France. L’épreuve se déroule la veille de la cérémonie de clôture et dure cinq heures.

Pendant toute une matinée, elle capte l’attention du public et des médias dans une ambiance de match de football américain ! Pour chaque équipe, il s’agit d’une course contre la montre pendant laquelle chaque geste est pensé et mesuré, en direct, devant un public bruyant et admiratif.

Evoluant sous pression, nos quatre chefs ont dû préparer des plats sophistiqués pouvant séduire des juges aux palais et attentes typiquement américains ! Tout compte : l’esthétique, la saveur, la texture et bien sûr, la technique. Les ingrédients et ustensiles utilisés sont américains. « Certains d’entre eux, basiques comme la farine ou le beurre, ont des textures différentes de ceux que nous utilisons habituellement » souligne Christophe Ferreira « ... et la majeure partie des produits sont aseptisés pour une longue conservation » poursuit Eric Stibio.

Moins de quatre heures après avoir découvert le contenu du panier mystère, nos chefs présentaient au jury des plats dignes des plus grands restaurants.

Lors de la critique des plats et de la remise des prix, les juges de l'American Culinary Federation ont souligné la "technicité" des quatre chefs français, bien supérieure à celle de la moyenne des candidats engagés. La French Team est unanime « d’un point de vue gastronomique, la cuisine française se situe un cran au-dessus, elle est plus recherchée, plus précise ». Soucieux de proposer des plats plus sophistiqués que la concurrence, notre équipe a démontré ses facultés d’adaptation rapide. « Nous avons dû affronter la barrière de la langue et traduire en anglais les fiches recettes » se souvient  William Guinot «... et on n’oubliera pas le périlleux exercice de conversion des grammes en pounds ou livres » poursuit amusé Laurent Mari. Habitués à travailler pour les collectivités du service du commissariat des armées, les chefs français ont su rapidement trouver leurs marques dans un univers de saveurs inhabituelles et un contexte de travail très différent de ceux de Bordeaux ou Toulon.