Gérard Longuet : « Les promesses faites hier sont aujourd’hui des engagements tenus »

Les membres de la Commission de la Défense nationale et des forces armées ont aussi bien entendu Gérard Longuet sur les opérations extérieures, la réorganisation du ministère, les industries d’armement – et en particulier les exportations des avions de chasse Rafale et de transport A 400M -, que sur les besoins des armées en drones, lors d’une audition à l’Assemblée nationale, mardi 3 mai 2011. 

Le ministre de la Défense et des Anciens combattants a entamé son intervention en déclarant que « Les promesses faites hier sont aujourd’hui des engagements tenus. Les parlementaires y ont été largement associés (…)».

La réforme du ministère de la Défense, « fondée sur la diminution des effectifs, le regroupement d’unités et l’organisation en bases de défense,  s’est traduite par des mouvements spectaculaires » ; le ministre a rappelé que « l’effort demandé a été particulièrement difficile pour les personnels : réduction de 54 000 postes civils et militaires, fermeture de 82 unités, dont 20 régiments sur 110, et de 11 bases aériennes sur 37 ».

Mais il a tenu à « souligner » plus spécifiquement que « les dividendes de la réforme […] ont été totalement réinvestis au profit, d’une part, de la condition du personnel et, d’autre part, des équipements ».

« Pour ce qui est des réinvestissements dans des matériels nouveaux, on peut évoquer les VBCI – véhicules blindés de combat d’infanterie -, le canon Caesar, qui apparaît comme une réponse judicieuse aux besoins de soutien de l’infanterie, le VAB – véhicule de l’avant blindé – télé-opéré, qui est adapté aux combats dans lesquels nous sommes engagés, ou la mise en place de la tenue Felin – fantassin à équipements et liaisons intégrés -, dernier maillon de la numérisation du théâtre d’opérations », a précisé Gérard Longuet.

Le ministre a ajouté que des « véhicules d’ouverture d’itinéraire pour lutter contre les engins explosifs », ont également été mis en place pour les opérations en Afghanistan.

Concernant l’avion de transport A 400M, le ministre a souligner que « l’aéromobilité est un devoir absolu ». « C’est pourquoi l’arrivée de l’A 400M est très importante ».

Alors que le Rafale est actuellement employé dans le cadre des opérations en Libye, « l’on peut mesurer la différence entre un avion polyvalent, capable de faire de la reconnaissance, du combat aérien et de l’attaque au sol, et les systèmes concurrents qui font appel  à plusieurs types d’appareil et ne permettent pas à certaines aviations alliées d’accomplir leur mission », a-t-il ajouté.

Gérard Longuet a ensuite dressé un bilan des opérations menées dans ce pays et plus particulièrement sur les « choix opérationnels en matière aérienne » : « si nous avons évité le pire à Benghazi, c’est parce que l’aviation française a pu agir avant que ne soient mêlés, dans les faubourgs de la ville, des blindés gouvernementaux et des forces insurgées… »

Néanmoins, le ministre a déclaré que « les opérations extérieures font apparaître deux faiblesses principales » : le fait que « nous ne disposons pas de drones d’observation Male – moyenne altitude longue endurance – de qualité suffisante », ainsi que, en matière de transport aérien, une flotte actuelle (Transall, Hercules) vieillissante dont l’entretien est très onéreux.

« Les Airbus A 400M seront donc les bienvenus – le premier appareil sera livré en 2013 […] Nous attendons avec impatience les [hélicoptères] NH90 car les Puma sont très anciens », a-t-il précisé.

Dans le domaine des industries de défense, le ministre a rappelé que « le contexte se caractérise par une baisse des crédits partout en Europe », notamment.

Cependant, « il faut maintenir l’investissement [en direction de l’innovation] en dégageant trois priorités pour la période 2011-2014 : la dissuasion […] ; la coopération avec le Royaume-Uni  ; l’offre technique de la France à l’Otan dans le cadre de la défense antimissile balistique ».

Le ministre a terminé son intervention en évoquant le coût des opérations extérieures, estimant que « si les opérations [en Libye] devaient se prolonger, un problème de financement se poserait inéluctablement en fin d’année ».