Apparu dès la guerre de Sécession, et sur le sol européen avec les guerres de l’unité italienne et de l’unité allemande, l’emploi militaire des chemins de fer a vu ses potentialités considérablement développées avec l’extraordinaire croissance des réseaux ferrés ouest-européens à la fin du XIXe siècle. La densité du maillage territorial offre en effet la possibilité de transporter très rapidement d’un point à l’autre d’un Etat les grandes armées de conscription qui caractérisent l’époque.
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