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Depuis le 18 janvier 2021, une équipe de scientifiques bénéficie du soutien de la Marine nationale dans l'atoll polynésien. Son objectif : grâce au programme "Kivi Kuaka", évaluer la capacité de certains oiseaux migrateurs transpacifiques, notamment les espèces barge-rousse et courlis d’Alaska, à déceler la formation et l’évolution des cyclones pour anticiper les catastrophes naturelles.
Le programme Kivi Kuaka a été initié en 2017 par le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) en partenariat avec le ministère des Armées, le ministère de la Transition écologique, l’Agence française de développement, l’Office français de la biodiversité et Météo France.
Il se décline en deux phases :
Pour cette seconde phase d'étude, une équipe de scientifiques a embarqué à Fakarava le 18 janvier 2021 en direction des atolls de Tahanea, Haraiki, Reitoru, Tekokota, Tikei et Rangiroa, sites Polynésiens de migration des oiseaux pendant la mauvaise saison. Tout au long de leur mission, ils ont pu bénéficier du soutien logistique du Bougainville, un bâtiment de la Marine nationale, ainsi que de l'aide et du savoir-faire d'une équipe de baleiniers et de leur baleinière, une embarcation permettant le franchissement des vagues et des barrières de corail.
Sur chacun des atolls, les scientifiques ont capturé un panel d'espèces cibles afin de les équiper de bagues d'identification et de balises avant de les relâcher. Ces balises permettent de récupérer des données météorologiques et GPS qui sont envoyées à la Station spatiale internationale, et traitées par les équipes de MNHN au sol.
Ces données permettront d'étudier le lien entre le déplacement de ces oiseaux lors de leur migration et les événements climatiques pour prévenir au plus tôt les catastrophes naturelles. Sur le long terme ce programme pourrait également contribuer à une meilleure protection des populations et à la préparation des forces armées face aux catastrophes d'origine climatique.
