Les devises dans l’armée de Terre

Ancien Régime

« On ne relève pas Picardie » Plus ancienne unité de l’armée française, le 1^er régiment d’infanterie (1^erRI) de Sarrebourg est l’héritier des bandes de Picardie, créées en 1479. Sa devise date de la bataille de Parme en Italie, en 1734, quand on proposa à Charles de Rohan-Rochefort, prince de Montauban, de relever son régiment qui était sur la ligne de feu depuis un long moment. La réponse du prince ne se fit pas attendre : « Monsieur, vous saurez qu’on ne relève pas Picardie ! »

Terre-à-terre

« Et roule Albert ! », devise de la 7^e compagnie du 2^e bataillon du 2^e régiment d’infanterie coloniale (aujourd’hui 2^e régiment d’infanterie de marine – 2^e RIMa d’Auvours), en Algérie. Elle faisait référence au chien, mascotte de la compagnie, embarqué en fraude depuis la Bretagne, et qui accompagnait ses maîtres sur le terrain à la fin des années 1950.

Humour

L’humour est de rigueur pour d’autres unités comme « Bien faire et laisser braire » pour la 555^e compagnie muletière, ou « Trom Xua Snoc » pour la 2^e compagnie du 8^e régiment parachutiste d’infanterie de marine (8^eRPIMa) de Castres. Ce n’est pas du vietnamien, ça se lit à l’envers…

Vertus guerrières

En règle générale, ce sont quand même les vertus guerrières qui prévalent. La devise du 27^e bataillon de chasseurs alpins (27^e BCA) d’Annecy, « Vivre libre ou mourir », a été choisie par le lieutenant Théodose Morel, alias Tom, pour le maquis des Glières qu’il créa et commanda sous l’Occupation jusqu’à son assassinat par un officier de police du régime de Vichy.

Petites phrases de grands hommes

Le major (de réserve) Ronan Faou, qui a servi il y a plusieurs années au département traditions et symbolique militaire au service historique de l’armée de Terre (SHAT, maintenant service historique de la Défense - SHD), confirme que certaines devises se sont imposées après avoir été prononcées par des personnages célèbres. C’est le cas de celle du 57^e régiment d’infanterie, « Le terrible que rien n’arrête ». Napoléon Bonaparte en 1797, après la bataille de la Favorite contre les Autrichiens en Italie, commanda de faire figurer ces mots sur le drapeau de la 57^e demi-brigade. « Il était courant à l’époque d’inscrire des devises sur les drapeaux, puis plus tard sur les fanions. Aujourd’hui on les trouve surtout sur les insignes, mais il n’est pas rare de les lire à l’entrée des quartiers », précise le major.

Devises étrangères

De nombreuses devises sont en langue étrangère. En latin telle la célèbre « More majorum » de la légion étrangère (« Sur le modèle des anciens »). En arabe pour d’anciens régiments de l’armée d’Afrique. On trouve également des devises en langues régionales, comme le breton : « Peg Barz » (« Croche dedans « ) du 118e RI. Plus rare, le basque : « Jakin Zerbitzatze » (« S’élever par l’effort ») pour la compagnie d’instruction SAS du 1^errégiment parachutiste d’infanterie de marine (1^erRPIMa) de Bayonne.

La devise régimentaire du 1^er RPIMa, « Qui ose gagne », est traduite de l’anglais « Who dares wins », que prononçaient en riant « Où Darouine ? » les jeunes parachutistes de la France Libre, intégrés en janvier 1942 dans le Special Air Service britannique nouvellement créé, plus familiers des armes et des explosifs que de la langue de Shakespeare.

Plus courante

Il est arrivé que les membres d’une unité changent d’eux-mêmes leur devise. Ainsi, pendant la guerre d’Algérie, le célèbre Commando Guillaume avait comme devise «Observe et frappe », que ses jeunes paras préférèrent traduire par « Chouffe et cogne ».

Naissance d’une devise

« Aujourd’hui, il n’existe pas de processus officiel d’homologation, explique Ronan Faou. En général les devises sont proposées par les chefs de corps ou les commandants d’unités qui contactent le SHD pour savoir si elles existent déjà ». Devant la quantité impressionnante de ces morceaux d’histoire de l’armée de Terre, alors qu’il était encore au SHAT, il a écrit un livre, « 1000 devises de l’armée de Terre » (Lavauzelle, 2004). « Mes prédécesseurs avaient commencé à regrouper les devises des unités existantes. Pour répondre plus complètement aux demandes de renseignements, j’ai fait des recherches sur celles des anciennes unités. Il m’a fallu un an. Comme il n’existait aucun autre ouvrage et afin de mettre en valeur et de préserver ce patrimoine de notre armée, j’ai proposé cette publication à ma hiérarchie », explique cet ancien cavalier, retiré à Guer, à côté des écoles de Saint-Cyr Coëtquidan (ESCC).