BARKHANE : Journée bien remplie pour le C130J

Les deux largages seront intercalés avec trois largages d’un A400M Atlas. Un véritable pont aérien sera établi dans le but de ravitailler l’un des Groupements tactiques désert (GTD) au sol en lui livrant plus de 76 tonnes d’eau, vivres et carburant en une seule journée.

La préparation se termine vers 22 heures avec la publication des derniers éléments du Fragmentary order (FRAGO). Tous les points sont étudiés avec précision : axe et altitude de largage, localisation des menaces, météo, performances de l’avion sur le terrain de Gorom-Gorom, état de la piste, chronologie et coordination avec l’A400M Atlas.

Samedi matin à 07h, l’avion décolle comme prévu. Le premier largage se déroule sans encombre, comme préparé la veille. De retour juste à l’heure pour embarquer le COMANFOR et un détachement de sapeurs, le C130J décolle à nouveau en direction du terrain de Gorom-Gorom avec deux objectifs : y déposer le commandant de l’opération BARKHANE pour une réunion diplomatique ; et déployer des sapeurs spécialistes des infrastructures aéroportuaires pour étudier l’état de la piste en vue de rouvrir ce terrain. Une fois la réunion terminée, le COMANFOR est rembarqué en direction de Niamey.

La deuxième partie de la journée peut débuter, la soute est de nouveau chargée de palettes pour un largage, le C130J s’élance à nouveau vers le front des opérations en cours. Alors que l’avion amorce notre descente vers la zone de largage, le contrôleur tactique avancé annonce la présence de deux hélicoptères MI-8 posés sur la zone, rendant impossible tout largage.

Il n’y a qu’une faible marge de manœuvre. En effet, en vue d’être léger pour pouvoir se poser puis redécoller de Gorom-Gorom à l’issue du largage, l’emport de carburant a été mesuré au juste besoin. Le vol au régime moteur d’endurance maximale permet de repousser le largage de quelques dizaines de minutes. Entre-temps, l’A400M Atlas assurant la dernière livraison sur la même zone est arrivé et s’est mis en attente derrière le C130J. Les hélicoptères décollent finalement 5 minutes avant que le largage soit annulé par manque de carburant. Une annulation du largage aurait entraîné également celle de toute la mission, le chargement restant à bord étant incompatible avec les performances du C-130J sur la piste de Gorom-Gorom. La mission a donc finalement pu être accomplie dans son ensemble.

Le groupement de transport opérationnel a livré 76 tonnes de fret aux GTD engagés en opération avec deux vecteurs de transport d’assaut modernes, permettant à ces combattants de poursuivre leur mission.

Conduite par les armées françaises, en partenariat avec les pays du G5 Sahel, l’opération BARKHANE a été lancée le 1er août 2014. Elle repose sur une approche stratégique fondée sur une logique de partenariat avec les principaux pays de la bande sahélo-saharienne (BSS) : Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad. Elle regroupe environ 5 100 militaires dont la mission consiste à lutter contre les groupes armés terroristes et à soutenir les forces armées des pays partenaires afin qu’elles puissent prendre en compte cette menace.