BARKHANE : Aconit - Une livraison par air essentielle lors de l’opération

Un objectif : permettre aux troupes au sol de poursuivre leur mission en zone totale autonomie

Sous l’œil vigilant des drones Reaper et de l’Atlantique 2 de la base aérienne projetée (BAP) de Niamey, une unité de commandos progresse de façon autonome depuis plusieurs jours dans la région de Tiloa au Niger. Son objectif est de neutraliser les combattants terroristes établis dans la zone.

Au même moment, un équipage, -constitué du personnel du groupement de transport opérationnel et du 1^er RTP-, se prépare intensivement sur la BAP de Niamey, afin de ravitailler par les airs cette unité en eau, vivres et carburant, pour lui permettre ainsi de poursuivre sa mission en territoire hostile.

Les livraisons par air nécessitent pour chaque membre de l’équipage d’être minutieux et de maîtriser un grand nombre de paramètres  : la gestion du temps, le vent et sa puissance, l’altitude, la charge, son centre de gravité, le choix des parachutes, la prise en compte de l’environnement. Autant de paramètres pris en compte lors d’un briefing alliant air et terre. Le déroulé de la mission est intégralement abordé par l’ensemble des acteurs de la mission.

Le capitaine Patrick, navigateur au sein du C160 Transall témoigne : « pour accomplir les missions de ravitaillement par air, équipage du C160, personnel du 1^er RTP et troupes au sol ne font qu’un. Chaque rôle est essentiel afin de ravitailler les GCP de la façon la plus sécurisée possible. »

C’est la symbiose entre les largueurs et l’équipage du C160 Transall qui permet la parfaite exécution de cette mission délicate de ravitaillement. « L’importance n’est pas la mission, mais ceux avec qui on la fait » ajoute-t-il. A quelques minutes du décollage du C160 Transall, l’équipage déroule sa liste de contrôle, passant en revue tous les éléments comme les procédures d’urgence, avec le chef largueur avant le début de la mission.

L’avion approchant, l’effervescence gagne la soute…

Trente minutes seulement séparent la BAP de Niamey de la zone de mise à terre, où l’unité commando assure la sécurisation du périmètre autour de la zone de largage, en attendant le contact avec le pilote signalant son arrivée sur sa position.

L’avion approchant, l’effervescence gagne la soute et le chef largueur communique aux arrimeurs-largueurs le compte à rebours. Avant le largage des charges par la tranche arrière du Transall, le silence et la concentration règnent à bord. Chacun est à sa place et chaque geste est précis. Au signal, à la seconde près, les palettes tombent par gravité sur la position des GCP : mission accomplie pour les équipages qui saluent les forces terrestres d’un battement d’ailes avant de regagner la BAP.

Véritable tandem interarmées, le 1^er RTP et le groupement de transport opérationnel ont largué 70 tonnes de matériel par air depuis le 1^er janvier 2019. La réactivité de ces équipes et l’efficacité de ce type de ravitaillement constituent un atout majeur pour le soutien des militaires engagés en profondeur sur le terrain contact de l’ennemi.

Conduite par les armées françaises, en partenariat avec les pays du G5 Sahel, l’opération Barkhane a été lancée le 1er août 2014. Elle repose sur une approche stratégique fondée sur une logique de partenariat avec les principaux pays de la bande sahélo-saharienne (BSS) : Mauritanie, Mali, Niger, Tchad et Burkina-Faso. Elle regroupe environ 4 500 militaires dont la mission consiste à lutter contre les groupes armés terroristes et à soutenir les forces armées des pays partenaires afin qu’elles puissent prendre en compte cette menace.