BARKHANE : 40 000 heures de vol pour le MQ-9 Reaper

Mis en œuvre à partir de la Base aérienne projetée (BAP) de Niamey par le personnel de la 33^e escadre de surveillance, de reconnaissance et d’attaque, les Reaper constituent un système de combat polyvalent, discret et complémentaire aux missions des avions de chasse déployés sur le théâtre d’opérations. « Les Reaper sont devenus incontournables aux missions en bande sahélo-saharienne grâce à leur persistance, leur discrétion et l’expertise de leurs équipages qui réalisent des missions de renseignement et de riposte en temps réel », explique le lieutenant-colonel Samuel, commandant le détachement drone de la BAP. Depuis le mois de décembre 2019, le MQ-9 Reaper français est aussi en mesure de délivrer des munitions.

Les équipages agissent ainsi sur l’ensemble du spectre des missions : de la recherche de renseignements à l’engagement armé en passant par des suivis de cibles dans la durée et en toute discrétion. Ces aéronefs de plus de 20 mètres d’envergure sont « complémentaires aux avions de combat avec lesquels ils entretiennent une étroite collaboration ».

Conduite par les armées françaises, en partenariat avec les pays du G5 Sahel, l’opération BARKHANE a été lancée le 1^er août 2014. Elle repose sur une approche stratégique fondée sur une logique de partenariat avec les principaux pays de la bande sahélo-saharienne (BSS) : Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad. Elle regroupe environ 5 100 militaires dont la mission consiste à lutter contre les groupes armés terroristes et à soutenir les forces armées des pays partenaires afin qu’elles puissent prendre en compte cette menace.