Armuriers en alerte

Frédéric V. possède une solide expérience opérationnelle avec quatre séjours en Afghanistan. Avec son équipe elle aussi aguerrie, « beaucoup de mes personnels ont fait Harmattan », dit-il, le « pétaf », surnom donné aux armuriers,  prépare l’armement, le matériel de contre-mesure (des leurres), le siège éjectable et tout ce qui touche à la survie des pilotes. Avant chaque décollage l’ensemble des tests et des contrôles nécessaires sur les appareils ont été effectués. Grâce à l’adjudant-chef et à son équipe, les pilotes peuvent décoller en toute confiance, même dans l’urgence. « Pas question pour nous d’oublier une étape ! Il faut être méthodique et savoir s’adapter. »

L’urgence justement a surgi le 11 janvier. Trois avions prévus pour remplacer ceux qui étaient en place à N’Djamena sont finalement restés. Cela a considérablement accru la charge de travail de l’équipe. « Avant le déclenchement de l’opération Serval, on nous avait mis en alerte. Le jour J les avions étaient donc armés, sécurisés, et prêts à décoller. A sept nous avons mis 24 heures pour armer les six avions. »

« Au Tchad, nous étions les premiers en position… »

Au début de l’opération les armuriers ont du s’adapter au rythme des missions des pilotes : « Ils partaient par patrouilles de deux avions pour environ 6 heures de vol. Dès qu’une patrouille rentrait, nous préparions les avions pour une nouvelle mission. Nous avons tourné à deux équipes dont j’assurais la liaison. » Ce roulement a duré près de trois jours, laissant peu de temps pour le sommeil mais en conservant à l’esprit que la sécurité des pilotes reste prioritaire :  « J’effectue un double contrôle la nuit. » Des renforts sont ensuite arrivés, portant l’équipe à douze puis à seize armuriers. Peu de temps après les Rafale de Saint-Dizier ont rejoint N’Djamena. « Au Tchad, nous étions les premiers en position et nous avons dû nous adapter y compris pour travailler sur le Rafale. Je pense que nous avons contribué à notre manière au succès de l'opération Serval. »