Les combattants des ex colonies dans la Seconde Guerre mondiale

Mai et juin 1940

En mai 1940, on compte environ 300 mille soldats nord-africains et autant des « colonies » sur plus de 5 millions mobilisés dont, en métropole, 95 mille soldats nord-africains et 50 mille coloniaux.

Les combattants de l'Empire se battent avec acharnement dans tous les secteurs du front en y subissant des pertes sévères : les soldats nord-africains à Gembloux, en Belgique, et lors de la défense de Lille, dans la Meuse, l'Oise, l'Aisne, le long de la Loire, les Malgaches dans les Ardennes, les Sénégalais dans la Somme, la Meuse, l'Aisne, en Champagne, dans le Rhône, les Indochinois dans les Ardennes, dans l'Eure, en Côte d'Or.

Ils subissent aussi les crimes ennemis sous la forme d'exécutions sommaires de prisonniers sur le théâtre même des combats : Sénégalais du 53^e régiment d'infanterie coloniale mixte sénégalais (RICMS) à Airaines et à Dromesnil (Somme), Sénégalais du 25^e RTS à Chasselay (Rhône), Marocains à Febvin-Palfart (Pas-de-Calais) pour n'en citer que quelques exemples. De plus, dès le 19 août 1940, l'occupant édicte un ordre interdisant « de toucher aux tombes des soldats noirs, d'orner leurs sépultures, de déplacer leurs corps... ».

La campagne d’Italie et la Libération de la Corse

Après le débarquement allié de novembre 1942 en Afrique du Nord, les forces françaises participent à la campagne de Tunisie aux cotés des Anglo-Américains. Ces forces comprennent des troupes de l'armée d'Afrique, placées sous les ordres du général Juin, et des forces françaises libres (1^ère DFL du général de Larminat et force L commandée par le général Leclerc).

Mais c'est avant tout la libération de la Corse en septembre 1

943 (1^er régiment de tirailleurs marocains et le 2^e groupement de tabors marocains), l'entrée dans Rome et le débarquement de Provence qui constituent les principaux faits d'armes des troupes françaises en 1943-1944.

Pendant la campagne d'Italie, le corps expéditionnaire français (CEF), qui lutte aux cotés des Alliés est composé de deux divisions marocaines, d'une division d'infanterie algérienne et de deux groupes de tabors marocains et de la 1^ère DFL.

Après la prise de Rome, le 4 juin 1944, et de Sienne le 3 juillet, les troupes sont relevées et retirées du front courant juillet pour être intégrées au sein de l'armée B (future 1^ère armée française) commandée par le général de Lattre de Tassigny, pour débarquer en Provence en août 1944.

Le débarquement de Provence

Au sein de l’armée française dite Armée B forte de 260 mille hommes, on estime qu’environ la moitié était des combattants provenant de toutes les possessions françaises d’Afrique du Nord, d’Afrique subsaharienne, des Antilles, des territoires français du Pacifique et de jeunes français évadés de métropole : tirailleurs algériens et « sénégalais », goumiers et tabors marocains, pieds noirs, bataillons du Pacifique et des Antilles. La majorité d’entre eux foulaient le sol de France pour la première fois de leur vie.

Les combattants d’Afrique du Nord étaient regroupés au sein de la 2^e division d’infanterie marocaine, de la 3^e division d’infanterie algérienne, de la 4^e division d’infanterie coloniale. Les tirailleurs « sénégalais », qui venaient des pays de l’ex Afrique occidentale française (AOF) et de l’ex-Afrique équatoriale française étaient plutôt regroupés au sein de la 1^ère division française libre (1^ère DFL ou 1^ère DMI), qui constitue l’une des deux unités de la France Libre, et de la 9^e division d’infanterie coloniale sous la forme de trois régiments. Parmi ces hommes, certains sont très aguerris pour avoir participé aux combats de la campagne d’Italie (1943-1944).

Les troupes coloniales débarquées en Provence ont ensuite participé à la prise de Toulon et de Marseille, avec un mois d’avance, en subissant de lourdes pertes.

Toutes ces troupes livrent ensuite de dures batailles en Franche-Comté, en Alsace, dans les Vosges, puis pénètrent en Allemagne et en Autriche. Des unités nord-africaines et de la 2^e DB font aussi partie du détachement d'armée du front de l'Atlantique et participent à la reconquête de la Pointe de Grave et à la réduction de la poche de Royan en 1945.

Parmi les seize dépouilles inhumées dans la crypte du Mont-Valérien (Suresnes) figurent quatre combattants des troupes coloniales : deux au titre de la campagne de France de 1940 et deux au titre de la libération du territoire en 1944.

Toutefois, à l’automne 1944, il fut décidé d’amalgamer les Forces françaises de l’intérieur à l’armée B, devenue 1^ère armée, en remplacement des troupes coloniales ; environ 15 mille tirailleurs africains furent retirés de la 1^ère armée, l’opération se fit partiellement en janvier 1945 pour les tirailleurs nord-africains. Cette politique, a contribué à l’oubli du rôle important de ces soldats.

La cérémonie du 15 août a également pour but de raviver leur souvenir et de leur rendre hommage.