Le saviez-vous ? Un blockhaus-hôpital allemand ouvert au public

Aux Sables-d’Olonne (Vendée), tapi au cœur du centre-ville se trouve un vestige unique de la Seconde Guerre mondiale. « Il est le seul blockhaus-hôpital construit par les Allemands visitable en France. Les autres ont été détruits ou rasés », révèle Luc Gauthier l’un des trois coresponsables du lieu avec Diane Fradin et Gabrielle Payet. Longtemps resté dans l’oubli, mais intact, il a été transformé en musée en 2017. Ce site rare plonge le visiteur dans un abri sanitaire allemand en plein action, à la suite d’une bataille navale en août 1944.

Entre juin 1940 et août 1944, les Sables-d’Olonne sont aux mains des Allemands qui font construire, en 1943, cet abri sanitaire. Il comporte vingt pièces, dont une grande salle d’opération centrale et deux grandes chambrées, avec une capacité d’accueil de vingt lits. Dans la nuit du 27 au 28 août 1944, l’armée allemande détruit son matériel et les installations portuaires, saborde des navires et dépose des mines, avant d’évacuer la ville. Le blockhaus-hôpital, lui, restera intact. D’abord utilisé par l’armée française cantonnée dans l’abbaye jusqu’en mai 1945, il est ensuite habité par des civils vendéens avant de devenir propriété de la mairie des Sables-d’Olonne.

Près de soixante-dix ans plus tard, à l’été 2017, il est transformé en musée. Le site est rendu visitable dans sa configuration d’origine, en l’agrémentant d’éléments scénographiques et muséographiques qui permettront d’en comprendre les fonctions et les usages de l’époque et de découvrir l’histoire de la région, de 1939 jusqu’au débarquement du 6 juin 1944. Une mission réussie, puisqu’en novembre 2018, le blockhaus-hôpital reçoit le prix des Rubans du patrimoine[i], une distinction qui met à l’honneur les actions entreprises par des collectivités pour réhabiliter des lieux de mémoire.

[i]. Prix décerné par la Fédération française du bâtiment, en partenariat avec la Fondation du patrimoine, la Caisse d’Épargne et l’Association des maires de France.