Le saviez-vous ? Rupert, la poupée parachutiste du Débarquement

Dans Le jour le plus long, célèbre film Darryl F. Zanuck, sorti en 1962, un mannequin parachutiste est présenté aux soldats par un instructeur. Un mannequin, plutôt une poupée moins sophistiquée que dans le film, qui a réellement existé.

Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, près de 500 poupées parachutistes, surnommées « Rupert », sont larguées au-dessus de la Normandie, derrière les lignes allemandes. Cette opération aérienne appelée « Titanic » s’inscrit dans le vaste plan de diversion et d’intoxication imaginé par les Alliés. L’objectif est de maximiser les chances de réussite du Débarquement en Normandie.

Le 6 juin au petit matin, dans le même temps que le parachutage des vraies unités, les Rupert sont largués sur quatre zones du Nord-Ouest de la France, par des avions de la Royal Air Force (force aérienne britannique) : 200 dans la région d'Yvetot, 200 dans celle de Saint-Lô, 50 au sud de Caen et 50 à l'est de l'Orne. Les poupées sont faites de toile et remplies de sable ou de paille. Pour ne pas laisser de traces et garder l’illusion le plus longtemps possible, les Rupert sont équipées de charges explosives à retardement pour s’autodétruire lors de l’atterrissage. Enfin, pour parfaire le réalisme de l’opération, les mannequins de la région d’Yvetot sont accompagnés de six commandos du Special Air Service (SAS). Ces derniers transportent avec eux un matériel de sonorisation qui diffuse des bruits de combat : tirs de fusils, éclatements d’obus, etc.

La duperie fonctionne ! La moitié de la 12^e Division de Panzers SS est mobilisée et cherche les parachutistes, tandis que des éléments de réserve de la 352^e Division d’infanterie fouillent les environs de Caen. Dans le secteur de Saint-Lô, les poupées font aussi leur effet, puisque le niveau d’alerte de la 7^e armée est baissé… Mission réussie pour les Rupert !