Le saviez-vous : il y a 30 ans, l’opération Daguet

Août 1990 : l’invasion du Koweït par l’Irak

En août 1988, l’Irak sort d’un conflit de huit ans l’opposant à l’Iran. Le pays est mis à mal et criblé de dettes, détenues notamment par l’Arabie Saoudite et le Koweït. Pour effacer son dû, l’Irak tente de faire pression sur les deux monarchies, sans succès. Après avoir accusé le Koweït de ne pas respecter les règles établies par l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en terme de barils produits et vendus, Saddam Hussein, président irakien, revendique le Koweït comme territoire appartenant à l’Irak.

En août 1990, l’armée irakienne envahit son voisin du Golfe et en quelques heures, le Koweït tombe aux mains du régime de Bagdad. Face à cette attaque, le Conseil de sécurité des Nations unies réagit en exigeant le retrait immédiat et inconditionnel des forces irakiennes du Koweït. Devant les atermoiements de Saddam Hussein, le Conseil de sécurité autorise alors l’intervention des forces armées étrangères pour chasser l’occupant irakien s’il ne se retire pas de lui-même avant le 15 janvier 1991. Une coalition internationale est alors mise en place, composée d’une trentaine de pays, dont la France.

Intervention française : lancement de l’opération Daguet

Dans ce contexte, les armées interviennent sur ordre du Président de la République de l’époque, François Mitterrand, pour participer tout d’abord à l’embargo naval décrété contre l’Irak. Dès le mois d’août 1990, plusieurs bâtiments de la Marine nationale sont envoyés sur place dont le porte-avions Clemenceau, chargé d’acheminer une force aéromobile. Puis, après la violation de la résidence de l’ambassadeur de France à Koweït City par l’armée irakienne, l’opération Daguet est déclenchée le 15 septembre. L’objectif est initialement de protéger les pays du Golfe, en particulier l’Arabie Saoudite, d’une éventuelle invasion irakienne puis de reconquérir le Koweït. Daguet constitue la participation française à une vaste coalition internationale rassemblant environ 700.000 hommes dans la région du golfe arabo-persique. Du côté français, 16 000 militaires sont projetés dont 12 000 combattants terrestres, 66 avions sont déployés, et de nombreux bâtiments de la Marine sont mobilisés pour des missions de soutien.

Le 17 janvier 1991, la coalition déclenche l’opération Desert Storm. Elle débute avec une campagne aérienne d’une ampleur inégalée depuis la Deuxième Guerre mondiale qui se poursuit pendant 38 jours. S’en suit une offensive terrestre qui ne durera que quelques jours avant la reddition de l’Irak. Après 43 jours d’opérations, le 28 février 1991, le cessez-le-feu est déclaré. Dans le même temps, le régime irakien se plie aux 12 résolutions imposées par le Conseil de Sécurité de l’ONU.

Les enseignements de l’opération Daguet

L’opération alliée est un succès militaire du fait de l’efficacité de la campagne aérienne qui a non seulement décimé les forces irakiennes déployées sur le théâtre d’opérations mais a aussi, par des frappes stratégiques, rendu Saddam Hussein incapable de réagir à l’offensive alliée. Les forces armées américaines reconnaîtront publiquement l’efficacité des militaires français. Suite au conflit, le général Norman Schwarzkopf, commandant en chef des forces alliées, déclarera : « Peu de personnes savent qu'à la fin du premier jour de l'attaque terrestre, après avoir réalisé une percée fantastique, les forces françaises se trouvèrent le plus au nord, le plus à l'ouest. C’était elles qui avaient le plus profondément pénétré en Irak. Elles ont accompli, avec succès, les missions qui leur avaient été confiées et ce, d'une manière formidable. »

Par ailleurs, la prise de conscience de l’importance du rôle de l’arme aérienne dans Desert Storm conduira à une profonde réorganisation du système militaire français afin d’interamiser les états-majors de planification et de conduite mais aussi de transformer l’organisation du renseignement, des forces spéciales et de l’enseignement militaire supérieur. Un changement politique s’opère également durant cette période, puisque le gouvernement refuse d’engager des appelés.  Une décision qui appuiera la volonté de passer, quelques années plus tard, à une armée professionnelle.

Commémorations du trentième anniversaire de l'opération Daguet