L’engagement sans faille d’un héros de 16 ans et demi

François Le Guiner, né le 3 mai 1898 à Ploujean (29), est l’un des meilleurs élèves de seconde du Lycée de Quimper, lorsque, dans la nuit du 25 au 26 janvier 1915, il part, à l’insu de ses parents, dans l’intention de gagner le front. Ne voulant pas être connu, ni arrêté par personne, il se rend à pied jusqu’à Rosporden et se glisse dans le train venant de Quimper, qui emmène un renfort destiné au 118^erégiment d’infanterie.

Garçon énergique et des plus robustes, la pratique assidue des sports a fait de lui un véritable athlète. N’ayant pas encore l’âge révolu pour s’engager (il n’a alors que 16 ans ½), il voit avec dépit ses camarades partir l’un après l’autre. Animé du plus ardent patriotisme, il veut faire comme eux et aussi suivre l’exemple de son père qui, engagé volontaire à 50 ans, sert déjà comme adjudant dans un régiment d’artillerie.

Arrivé sur le front, on refuse tout d’abord de le garder, en raison de son jeune âge, mais il insiste tant et tellement que les chefs se laissent convaincre et il est incorporé à la 6^e compagnie, après l’autorisation du général commandant le XIème corps d’armée. Le 118^e tient à cette époque les tranchées boueuses de la Boisselle, sous la menace perpétuelle des engins, en attaques continuelles pour la possession d’un lopin de terre. Dure épreuve, où le caractère français fait valoir sa ténacité : gloire des Bretons qui, malgré le désavantage de la position, les souffrances et les pertes cruelles, savent conserver intégralement le sol qu’ils ont payé chèrement de leur sang, faisant preuve d’un magnifique esprit de sacrifice et d’attachement au devoir.

Dans les premiers jours de février, Le Guiner, qui est affecté au service des cuisines, réclame de son commandant de compagnie la faveur de monter à la tranchée. Il est venu au front, dit-il, pour faire le coup de feu et non pas pour exercer les fonctions de « cuistot ». Satisfaction lui est donnée, et quelque temps après, il rejoint la 1^ère section de la 6^e compagnie. Très intelligent, d’un esprit vif et décidé, Le Guiner a vite fait de se mettre au courant de son nouveau métier. Il refuse les ménagements dont il est l’objet, prétendant bien partager les dangers que courent journellement ses camarades.

En mars 1915, au cours d’une inspection du général de Castelnau, le lieutenant, commandant la 6^e compagnie présente son plus jeune troupier au commandant de la 2^e armée. Celui-ci, très satisfait des renseignements qui lui sont fournis, donne l’ordre de le nommer, le soir même, soldat de 1^èreclasse. Le Guiner, très sensible à cette marque d’estime, promet de faire mieux encore à l’avenir. Il tient parole, et à partir de cette date, il est volontaire pour les missions les plus périlleuses.

Nommé caporal, en avril 1915, il en impose de suite à ses hommes par son énergie et par son courage, et lorsqu’il atteint ses 17 ans, il contracte alors un engagement volontaire pour la durée de la guerre. Pendant tout l’été 1915, le caporal Le Guiner continue à donner à ses chefs, entière satisfaction ; il fait les marches longues et pénibles que le régiment exécute au mois d’août pour se rendre de la Somme en Champagne. Ses camarades l’admirent pour son entrain et sa belle humeur.

Mi septembre 1915, alors que le 118^e RI occupe les tranchées devant Mesnil-les-Hurlus, il est blessé au pied, par un éclat de grenade. A son commandant de compagnie, auprès duquel il est transporté, il manifeste son regret de ne pouvoir prendre part aux attaques prochaines. A l’issue de sa guérison, il suit le cours d’élève-officier et est nommé aspirant à la 2^ecompagnie de mitrailleuses. Sous Vaux, en octobre 1916, sa belle conduite lui vaut la Croix de guerre avec la citation suivante, à l’ordre du régiment : « Blessé en Champagne, a toujours été digne de tous les éloges ; s’est particulièrement distingué devant Vaux, pendant la période du 25 octobre au 5 novembre 1916 ».

En novembre et décembre 1916, Le Guiner est avec son unité dans les secteurs de Damloup et Moulainville, où il devient un auxiliaire des plus précieux pour son commandant de compagnie, qui apprécie ses brillantes qualités militaires. En janvier et février 1917, le régiment très éprouvé, est au repos dans les environs de Meaux. Le Guiner se dépense sans compter pour parfaire l’instruction du nouveau personnel de sa section de mitrailleuses et en faire une unité d’élite. Elle est tout à fait au point lorsqu’elle monte à Laffaux, fin mars 1917 : le jeune aspirant se prodigue partout et se distingue comme volontaire au cours de plusieurs reconnaissances dangereuses.

Le 7 avril 1917, il part à la tête de ses mitrailleuses, à l’attaque de la position formidablement défendue. Au début de l’action, ses deux mitrailleuses sont détruites. Un tir de barrage ayant isolé sa section décimée, les Allemands sortent en grand nombre de leurs tranchées, cernent la petite troupe et la somment de se rendre. Pour toute réponse, Le Guiner ramasse un fusil et tire jusqu’au moment où il succombe, mortellement frappé.

« Sa mort nous consterne tous, officiers et soldats, écrit son capitaine … C’est une belle âme qui disparait et chacun de nous en a conscience. »

Cité à l’ordre de l’armée n° 458, le 19 avril 1917, pour cette belle conduite à l’attaque de Laffaux,
Le Guiner est, par décision du 18 juillet 1919, nommé dans l’ordre de la Légion d’honneur, au grade de chevalier, avec une citation des plus élogieuses.

Au rapport du 8 août 1919, le colonel Dizot, commandant le 118^e, écrit « Le Guiner est une des plus belles figures de notre épopée ; il sut être un grand soldat, alors que, par l’âge, il n’était encore qu’un enfant ; il honore grandement son pays et le régiment dans lequel il a servi avec fidélité et l’esprit le plus complet de sacrifice. Son souvenir restera vivace au 118^e. Il mérite bien d’être donné en exemple aux générations futures. »

Découvrez les portraits d'autres héros sur Facebook et Twitter grâce au #100héros.